Una flor con capucha: el cofre de polen de la olla de mono
Sus flores lilas esconden los estambres bajo una tapa curva que solo abejas grandes logran empujar. Adentro las espera un polen que existe para ser comido.
Hojas nuevas, flores nuevas
La olla de mono es caducifolia. Antes de florecer bota casi todo el follaje y, al renovarlo, abre sus flores: hojas nuevas de verde claro y racimos erectos de botones que florecen de abajo hacia arriba. En Costa Rica ocurre a mitad de año, entre mayo y agosto según la zona.
Cada flor mide unos 3 cm. Tiene seis pétalos redondeados, rosados o lila pálido por fuera y blancos por dentro, que se aclaran hasta el blanco a medida que la flor envejece.
Una capucha de estambres
Lo más extraño está en el centro. Sus 130 a 170 estambres no forman un simple ramillete: el androceo se prolonga en una lengüeta curva, de 13 a 18 mm, que se dobla sobre el centro de la flor como una capucha. Esa estructura es la marca de muchas Lecythidaceae.
La capucha no es igual en toda su extensión. En el anillo que rodea al pistilo hay estambres con polen fértil. En la capucha hay estaminodios, con anteras de aspecto normal que solo producen polen forrajero: polen que no fecunda, hecho para alimentar a quien lo visita.
Dos pólenes y una abeja fuerte
Para llegar al polen de la capucha, la abeja tiene que empujarla y meterse debajo. Mientras se abre paso, roza los estambres fértiles y el estigma. Se lleva alimento para sus crías y, sin proponérselo, carga el polen que fecundará la siguiente flor.
No cualquier insecto puede hacerlo. En la olla de mono, los visitantes registrados son abejas grandes: abejas carpinteras del género Xylocopa, abejorros del género Bombus y abejas euglosinas de tamaño mediano a grande.
Diez meses después
Cada flor polinizada comienza un fruto que tardará cerca de diez meses en convertirse en una olla leñosa. Mientras tanto, las ollas abiertas del ciclo anterior pueden seguir colgando en la copa.
La fotografía de las flores del individuo de Sarapiquí muestra ese comienzo: racimos con muchos botones cerrados, flores lila recién abiertas y hojas nuevas de borde ondulado. Es la primera escena de la historia que termina en la olla del mono.
Fuentes y bibliografía
Síntesis original basada en las siguientes publicaciones.